Truite de mer

Après l’émergence, les alevins développent un comportement territorial. Les premiers comportements agressifs entre individus  se révèlent à l’occasion de rencontres lors de la recherche des meilleurs postes disponibles sur la frayère. Cette compétition conduit à la mise en place d’une mosaïque de territoires, articulés autour d’un poste de chasse et de son environnement visuel direct. Sur une zone au substrat grossier et diversifié permettant une isolation visuelle entre les individus, le nombre de territoires, par conséquent la capacité d’accueil, est augmentée comparativement à des habitats similaires mais au substrat plus homogène. Un système de hiérarchie se met en place, dans lequel les plus dominés meurent ou dévalent à la recherche d’emplacements inoccupés.

Les truitelles recherchent les mêmes secteurs à la granulométrie grossière, composées de pierres et de galets, que les juvéniles de saumon, mais en revanche, affectionnent préférentiellement les milieux plus profonds, plus ombragés et aux vitesses de courant plus faibles (environ 20 cm/s). Elles sont par conséquent plus inféodées à la présence d’abris et s’installent donc généralement près des berges.

Dans le cas d’occupation commune d’un même secteur par les deux espèces, les truitelles, en raison d’un comportement plus agressif, à taille égale, dominent généralement les juvéniles de saumon, qu’elles chassent des zones favorables aux deux espèces, les reléguant ainsi sur les milieux à plus fort courant, pour lesquels ces derniers sont mieux adaptés.

Comme pour le saumon atlantique, les juvéniles de truite de mer mettent en place au cours de la dévalaison, des mécanismes d’adaptation au milieu marin. Ce phénomène de smoltification conduit à des changements morphologiques (forme, livrée), physiologiques (osmorégulation - tolérance au sel) et comportementaux (arrêt du comportement territorial) afin de se préparer à la vie marine.

Remarque : contrairement au saumon, chez lequel la majorité des individus dévaleront la rivière pour rejoindre le milieu marin, une partie des juvéniles de truite de mer resteront sédentaires (25%) lesquels seront en majorité constitués de mâles tandis que les trois quarts qui migreront (75%) seront principalement des femelles. La stratégie de l’espèce visant à faire passer préférentiellement les femelles en mer permet aux géniteurs revenant de leur séjour marin d’une taille supérieure à leurs congénères restés en rivière de déposer davantage d’œufs, plus gros, avec un meilleur taux de survie sous graviers, desquels émergeront des alevins plus grands, dominants et qui occuperont alors les meilleurs postes.

La truite de mer effectue des migrations côtières sur le plateau continental dont les plus lointaines atteindront la Mer du Nord. Les géniteurs remontent en rivière pour leur première reproduction après une période de croissance marine assez variable : seulement quelques mois pour certains d’entre eux appelés « finnock », dont les matures participeront à la reproduction tandis que les autres retournerons en mer, jusqu’à 3 ans pour les plus gros spécimens.

Au cours de sa migration côtière la truite de mer réalise fréquemment des incursions en eau douce, remontant ainsi l’aval de certains fleuves, lui permettant aussi de se débarrasser de certains parasites marins. Ce comportement « finnock » se retrouvera marqué sur ses écailles après lecture par scalimétrie.

A l’instar du saumon atlantique, les truites de mer retournent dans leur rivière d’origine avec un homing relativement fidèle mais qui là encore peut présenter quelques défaillances selon les contextes hydrographiques.

Le sex-ratio de la truite de mer est en faveur des femelles, qui peuvent se reproduire avec les mâles résidents. La ponte s’effectue sur les radiers des parties moyennes et amont des cours d’eau, au substrat grossier et non colmaté. Les adultes aménagent, dans les zones les plus courantes et oxygénées, des nids de cailloux et de graviers sous lesquels la ponte est enfouie. Les œufs éclosent au printemps après une incubation de 400 degrés-jours environ. La survie des adultes après le frai est assez forte (30 à 50 %). La truite peut donc se reproduire plusieurs fois au cours de sa vie. L’analyse scalimétrique de certains gros individus a montré jusqu’à 7 marques de frai.