La Lamproie marine (Petromyzon marinus) fait partie du groupe le plus primitif des vertébrés, caractérisé par une absence de mâchoire : les Agnathes. Les lamproies possèdent également la singulière particularité d’être les seuls vertébrés parasites, ce type d’alimentation intervenant lors de leur phase marine (ectoparasites). Ces poissons sont des migrateurs anadromes, effectuant leur croissance en mer et leur reproduction en rivière.
La peau recouvrant le corps anguilliforme de la Lamproie marine est lisse, marbrée de brun et de jaune. Elle est dépourvue de mâchoire mais elle possède en lieu et place, un disque buccal garni de dents adapté à la succion. En arrière des yeux, sept pores branchiaux assurent la respiration.
Adultes, les tailles de Petromyzon marinus en migration varient autour de 80 cm, et peuvent atteindre 1,20 m pour 2 kg.
La Lamproie marine se retrouve de part et d'autre de l’Atlantique Nord. En Europe elle se répartie du Portugal à l’Islande et à la Scandinavie ; cette forme marine fréquente également les fleuves de la Mer baltique et de la Méditerranée occidentale.
Chez cette forme marine, les adultes pénètrent dans les cours d’eau dont les débits sont les plus élevés et leurs températures supérieures à celle de la Manche. C’est ainsi que sur le bassin Seine-Normandie, la Lamproie marine remonte sur quelques fleuves côtiers aux débits plus attractifs et où la température sera susceptible de déclencher la ponte. L’espèce est alors présente sur la Vire, l’Orne, l’Arques-Varenne et la Seine où y est dénombrée la plus importe population à la sortie de l’estuaire avec en moyenne plus de 2 000 individus remontant le fleuve chaque année. Dans l’estuaire la colonisation parait couvrir l’ensemble des linéaires accessibles des affluents estuariens où la température répond aux exigences de l’espèce ; la Risle, l’Eure et l’Andelle. Une fois l’estuaire franchi à l’amont de Poses seuls les quelques kilomètres disponibles sur la basse vallée de l’Epte font apparaître une vingtaine de frayères portant la fréquentation du cours d’eau à plus de 40 individus, soit seulement un peu plus de 2 % du stock enregistré à Poses seulement 55 km plus à l’aval.
L’émergence des larves nouvellement formées sur les frayères, quelques semaines seulement après le frai, marque le début d’une longue phase de grossissement en eau douce, où elles gagnent les lits d’ammocètes, des zones abritées où sédimentent sables et limons, accompagnés idéalement, de végétation en décomposition, dans lesquelles elles s’enfouissent.
Au cours de cette phase de croissance de plusieurs années (5 à 7 ans), les ammocètes ainsi immobilisées sont particulièrement vulnérables et qui plus est sensibles aux polluants qui s’accumulent dans les sédiments où elles se trouvent enfouies.
La métamorphose des ammocètes en subadultes intervient au bénéfice d’une élévation de la température vers la fin de l’été, dès lors que les réserves lipidiques sont suffisantes. Les changements, majoritairement d’ordres morphologiques, anatomiques et physiologiques (osmorégulation), vont préparer les lamproies à la vie marine et parasite. Elles quittent alors les cours d’eau au cours de l’automne ou au printemps suivant.
La Lamproie marine se disperse largement en atlantique nord. Sa répartition en milieu marin est fonction de celles des poissons parasités. Elle s’étend à plus de 300 km des côtes et peut atteindre d'importantes profondeurs.
La température de l’eau et le débit des fleuves sont les principaux paramètres déclenchant la migration en rivière, préférentiellement nocturne, après une période de grossissement en mer de 2 ans.
Le choix du cours d’eau ne semble pas être soumis à un phénomène de homing. Toutefois les lamproies sont attirées par la concentration en ammocètes en place via une phéromone attractive que ces dernières relarguent dans leurs fèces. De cette manière plus un cours d’eau est dense en ammocètes, plus il est attractif vis-à-vis des adultes en migration.
Les géniteurs perdent rapidement leur capacité d’osmorégulation après leur entrée en rivière, sachant que la reproduction marque systématiquement la fin de leur vie et qu’aucun retour en mer n’aura donc lieu.
Les zones de frai, recherchées par les lamproies pour leur substrat plus ou moins grossier et au courant régulier, sont souvent à l’aval de seuils naturels ou d’ouvrages.
Les mâles entament la construction du nid en forme de cuvette avant l’arrivée des femelles, les plus gros cailloux sont déplacés à l’aide de leur ventouse.
Les accouplements sont multiples et ritualisés. Le mâle, reconnaissable à son bourrelet dorsal, se fixe sur la tête de la femelle qui est elle-même ventousée à une pierre sur le bord amont du lit. Il s’enroule autour du corps de la femelle pour lui masser les flancs afin d’inciter l’expulsion des œufs, qu’il fécondera, avant que ceux-ci, adhésifs, ne se fixent sous les pierres du nid. Ce comportement se répète sur plusieurs jours avant la mort de tous les géniteurs sans exception.
La Lamproie marine est présente dans la liste rouge de l’UICN et est considérée comme sujette à « Préoccupation mineure » au niveau mondial et comme « En danger » en France.
EX : Eteint dans la nature - RE : Disparu de France métropolitaine - CR : En danger critique d’extinction - EN : En danger - VU : Vulnérable - NT : Quasi-menacé - LC : Préoccupation mineure - DD : Données insuffisantes - NA : Non applicable (Taxon introduit, en limite d’aire…)
Protection internationale
